CHÂTEAU JEAN FAURE

À la frontière entre Saint Émilion et Pomerol, Château Jean Faure possède une identité assez singulière dans le paysage bordelais. Ses dix huit hectares forment un seul ensemble, à quelques pas de Cheval Blanc et au voisinage de La Dominique et de L’Évangile. Mais ce qui nous intéresse surtout chez Dolia, c’est la manière dont ce lieu est travaillé aujourd’hui. Depuis son arrivée en 2004, Olivier Decelle a profondément remis le vignoble au centre du projet, avec une recherche de fraîcheur, de finesse et de précision plutôt que de puissance. Cette évolution passe par le travail des sols, l’agriculture biologique puis la biodynamie, mais aussi par une attention particulière portée à une majorité de Cabernet Franc, chose suffisamment atypique à Saint Émilion pour constituer une véritable signature du domaine.

L’histoire de Jean Faure est pourtant bien plus ancienne. Des traces du domaine remontent au seizième siècle et sa réputation est déjà solidement établie au dix neuvième. Il apparaît aux côtés de propriétés aujourd’hui célèbres dans les anciennes éditions de Bordeaux et ses vins sont placés parmi les crus importants de Saint Émilion. Lors de la première édition du classement officiel en 1955, Château Jean Faure obtient le statut de Grand Cru Classé. Le domaine perd cette distinction en 1986 avant d’entamer, près de vingt ans plus tard, un nouveau chapitre avec son acquisition par Anne et Olivier Decelle. Le travail engagé à partir de 2004 lui permet de retrouver son classement en 2012, puis de le conserver dans le classement de 2022 aujourd’hui en vigueur.

Pour Olivier Decelle, cette acquisition est également une histoire personnelle. Déjà engagé dans le vin avec le Mas Amiel dans le Roussillon, il racontait quelques années plus tard que Jean Faure était aussi devenu la demeure familiale. Il ne s’agissait donc pas seulement d’acheter un vignoble bien placé mais de remettre sur pied une propriété historique et d’y vivre. Depuis, l’équipe a beaucoup travaillé sur la connaissance des sols, la restructuration du vignoble et la précision des vinifications. Louis Gadais, arrivé au domaine en 2019, occupe aujourd’hui un rôle central au chai et dans la continuité technique de Jean Faure.

Le terroir explique en grande partie cette volonté de préserver la fraîcheur. Contrairement à l’image très calcaire que l’on peut parfois associer à Saint Émilion, Jean Faure repose principalement sur des sols profondément argileux. Une étude pédologique menée sur la propriété a permis d’observer cette argile à faible profondeur sur une grande partie des parcelles. Elle retient naturellement l’eau et permet aux vignes de mieux traverser les périodes sèches. Dans ce contexte, la présence historique et majoritaire du Cabernet Franc prend tout son sens. Ce cépage constitue ici une exception suffisamment forte pour mériter d’être cité. Il apporte une dimension florale, une structure élancée et une fraîcheur qui participent directement à l’identité de Jean Faure.

La conversion du vignoble accompagne cette recherche. Olivier Decelle engage progressivement le domaine vers l’agriculture biologique, obtenue à partir du millésime 2017. La démarche est ensuite prolongée par la biodynamie, certifiée Biodyvin depuis 2023. Le travail ne consiste pas simplement à supprimer les produits de synthèse. Les équipes utilisent des préparations végétales, des tisanes, des composts et travaillent beaucoup sur la prévention et la capacité naturelle de la vigne à se défendre. La biodiversité est également encouragée autour des parcelles, des bois et des points d’eau présents sur la propriété. C’est une approche globale où la qualité du raisin commence réellement par la vitalité du sol et de la plante.

Au chai, la même idée de précision domine. Les vendanges sont réalisées manuellement en petites cagettes et suivies d’un double tri. Les différentes parcelles sont vinifiées séparément afin de conserver leur personnalité. Les fermentations se font sans ajout de levures et les vinifications sont conduites sans ajout de soufre, avec des extractions douces et des cuvaisons suffisamment longues pour construire les vins sans les durcir. Pour le grand vin, les élevages associent le bois à des contenants plus neutres comme le béton et les foudres. Une partie est également élevée sur lies fines afin de préserver l’éclat aromatique. Tout semble ici pensé pour construire de la profondeur sans recouvrir le fruit ni donner au bois une place excessive.

Cette manière de travailler donne des vins qui ne correspondent pas forcément à l’image la plus massive de Saint Émilion. La matière est présente, mais elle est portée par beaucoup de fraîcheur et par un grain de tanin particulièrement précis. Les expressions florales et les fruits noirs reviennent régulièrement dans le style du domaine, avec une bouche plus élancée que démonstrative. Les vins gardent suffisamment de structure pour évoluer longtemps en cave mais cherchent aussi une certaine buvabilité. C’est probablement là que Jean Faure est le plus intéressant à nos yeux, dans cet équilibre entre la profondeur d’un grand terroir argileux et une recherche permanente d’énergie et de finesse.

Chez Dolia, nous avons choisi de proposer La Réserve de Jean Faure. C’est le second vin de la propriété, mais il ne faut pas le comprendre comme une version simplifiée du grand vin. La cuvée a été créée pour proposer une lecture plus immédiate et plus souple du terroir de Jean Faure. Les millésimes récents documentés sont vinifiés puis élevés en béton, ce qui permet de conserver beaucoup d’éclat dans le fruit et d’éviter de marquer le vin par le bois. La Réserve garde ainsi l’identité fraîche et précise du domaine avec une texture plus accessible dans sa jeunesse. C’est exactement le type de Saint Émilion que nous avons envie de proposer chez Dolia, un Bordeaux avec du fond, mais dont le plaisir ne dépend pas nécessairement de dix années d’attente.

Ce que nous aimons finalement chez Château Jean Faure, c’est cette combinaison entre une histoire ancienne et une manière très actuelle de penser le vin. Olivier Decelle n’a pas cherché à effacer le passé de la propriété. Il s’est plutôt appuyé sur ce qui la rendait déjà particulière, son vignoble d’un seul tenant, ses argiles profondes et cette présence inhabituelle du Cabernet Franc, puis a progressivement fait évoluer la viticulture et les vinifications autour de cette identité. La Réserve permet d’en découvrir une expression particulièrement accessible et vivante. Pour nous, c’est aussi une belle manière de rappeler que Bordeaux peut produire des vins profonds et sérieux tout en conservant beaucoup d’éclat et de plaisir.